敦煌为何在唐宋后，逐渐走向衰落？原因只有这一个

从根本上说，敦煌是一个因交通而诞生的城市。套用一句老话：“成也交通，败也交通”。敦煌到兰州要走两三个月，火车的速度是飞快的，从兰州到敦煌 1150公里的路程一夜就到达了。但在古代千里丝绸古道却是一个漫长的行程。从敦煌到兰州这两千多里行程，古人要走3个月甚至更长。古人外出大部分人依靠步行，只有生活比较富裕的，或者当官的人才骑马或者乘坐马车，而货运则主要依靠驼队、大车。

早在两千多年前，骆驼就成为“丝绸之路”上的主要交通工具，来来往往的驼队，也就成为丝绸之路的一个标志。也正是因为有骆驼，它们用稳健的步伐，穿沙海，走戈壁，沟通东西方文明。其实，丝绸之路也可以称之为骆驼之路，因为是骆驼驮出来的。

穿梭在沙漠里的明驼，在哐当、哐当的驼铃声中，驮来了西方的文明，驮走了四大发明，送走了汉唐盛世，送走了无尽的岁月。骆驼成为丝绸之路上最为主要的交通工具，除了骆驼以外，河西地区主要的交通工具还有木轮大车、毛驴等。尽管这些代步工具的速度非常缓慢，但是在过去的日子，它给人们提供了极大的方便。兰州到敦煌共有1150公里折合2300里，按照清代对驿站抵达期限的要求计算，这些路程大约需要76天左右的时间，平均每天行走30里。实际上，76天仅仅是个平均数，因为人们在路上往往要遭遇风云雨雪以及其他的突发事件，相比较而言，官员借助于驿站，行走的速度要快许多，而信使自然就更快了。普通商旅百姓，能在两个月抵达敦煌已经算比较顺利的了。

清朝末年，天水有位落第秀才到新疆谋生。去时和几个同乡结伴而行，用了大半年时间才到达乌鲁木齐。几年后，这位落第秀才独自回家，路上小心翼翼，有些危险艰难的路段还要等人结伴而行。结果用了两年的时间，才从乌鲁木齐回到天水老家。不论是从敦煌郡的最初设立，还是敦煌后来的衰落，都向人们传递了这样一种意识：敦煌兴衰与交通息息相关。、从历史上看，敦煌的兴衰就与交通密切相关。《汉书·西域传》中开篇就说：“敦煌列四郡，据两关。”说的就是敦煌交通位置的重要性。

从地理位置上看，敦煌东可以抵达酒泉、张掖、武威，向西可以进入西域，向南可以翻越当金山口进入青海，向北可以进入额济纳，然后北出蒙古。

在漫长的历史岁月中，敦煌成为一个具有国际意义的文化枢纽。西域道路的北、中、南三道中无论哪一条道路都发自敦煌，所谓“总凑敦煌，是其咽喉之地”。

据史书记载，以敦煌为中心的道路共有7条，有直通哈密的道路；有西北从敦煌到达吐鲁番的大海道；有沿着罗布泊北岸抵达龟兹的大碛道；还有沿着罗布泊南岸抵达鄯善的鄯善道；还有从敦煌到达吐谷浑、吐蕃地带的奔疾道；还有一条从唐代玉门关通往伊吾的莫贺延碛道，这条道路又被人们称之为“第五道”。

目前敦煌境内又在修筑多条高速公路。这些公路铁路，既是古代丝绸之路的发展和壮大，又是今天敦煌走向兴旺发达的基础。

国学大师季羡林曾经说过：“在世界上，历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有4个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这4个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”

敦煌城位置两千多年没变，“从历史记载和实地考察来看，现在敦煌城的位置就是两千多年前人们设置敦煌郡时的大体位置。”在漫长的两千多年中，敦煌城的位置一直没有多大的变化，这不能不说是一个奇迹，其主要原因还是交通。

历史上，敦煌是一个面积广阔的地方。据记载，历史上的敦煌郡包括了党河流域和疏勒河流域的广大地区，其中有今天的敦煌市、安西县、玉门市、肃北蒙古族自治县和阿克塞哈萨克自治县等，面积将近17万平方公里。

在新石器时代敦煌就有了人类生活，2004年在玉门火烧沟一带发现了大量的史前人类活动遗迹。西汉元鼎6年（公元前111年）西汉政府将酒泉郡的一些地方划分出来成立了敦煌郡，下设敦煌、冥安等6县。同时大规模修筑长城，敦煌就成为中原地区通往西域的门户。

随着中央政府对西域进军的需要，敦煌也成为进军西域的前哨基地，不仅集结士卒、转运武器、囤积粮草，还成为控制西域的一个政治中心。到了唐宋以后，随着中央政府统治中心的东移，敦煌在全国的战略地位逐渐下降。尤其在元代，敦煌的作用仅仅是一个补给基地，不再成为一个影响国家安危的军事重镇。

汉代敦煌城的位置在今天敦煌城区的东边，这个城市自从西汉元鼎6年（公元前111年）设置后，一直在使用，直到明代被废弃。清雍正二年，中央政府再一次对敦煌进行了加强。人们才在敦煌旧城的东边修筑了新城，这就是我们今天看到的敦煌城位置。因而从总体上来说，敦煌城的位置两千年来没什么大的变化。

实际上，交通不仅是决定敦煌兴衰的原因，也是决定丝绸之路兴衰的主要原因。伴随着铁路、高速公路的开通，敦煌的交通枢纽位置也日益重要。但由于时代的变化，交通运输工具的变革，恢复昔日汉唐时敦煌的兴盛，只能是一个遥远的梦想。